[WSIS CS-Plenary] Bush Pushes Tunisia for Press Freedom / Bush incite la Tunisie à respecter la liberté de presse

[Meryem Marzouki]

More readings on Tunisia (LA Times). Cette fois-ci une traduction en 
Français existe (ci-dessous).
Meryem
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Bush Pushes Tunisia for Press Freedom

    Publication: Los Angeles Times
    Date: 02/19/2004
    Author: Maura Reynolds

    WASHINGTON - By Bush administration standards, the president's 
words stung.

    Sitting beside Tunisia's strongman leader in the Oval Office on 
Wednesday, President Bush said he looked forward to discussing "the 
need to have a press corps that is vibrant and free, as well as an open 
political process."
   
    Although those words might sound mild, human rights advocates said 
they marked a watershed. It appeared to be the first time Bush has 
issued a face-to-face challenge on human rights to an Arab leader who 
has been an ally in the administration's declared war on terrorism.

    "Generally the administration has not responded publicly to our 
concerns. So this is something. This is quite instrumental," said Frank 
Smyth, a spokesman for the Committee to Protect Journalists, a New 
York-based group that promotes press freedom. "When push comes to 
shove, press freedom has been pushed aside to make way for other 
priorities in the name of the war on terrorism."

    Members of the administration, Smyth added, are "at least 
acknowledging that their stated goals of fighting terrorism and 
promoting democracy are at odds in countries like Tunisia."

    It has been nearly a year since Bush proclaimed that promoting 
democracy would take center stage in his Middle East policies. In the 
intervening months, critics allege, the administration has had trouble 
making its anti-terrorism policies match its pro-democracy rhetoric.

    Jon B. Alterman, director of the Middle East program at the Center 
for Strategic and International Studies, said the problem was that the 
two goals were in conflict, at least in the short term. Although it is 
in the long-term interests of the U.S. to have democracy flourish in 
the greater Middle East, he said, the administration at the moment has 
a strong need for cooperation in apprehending terrorists.

    "The problem the United States always has is what you need in the 
short term versus what you need in the long term," Alterman said.

    The result, said Tamara Wittes, an expert on democratization at the 
Saban Center for Middle East Policy at the Brookings Institution, is 
that the U.S. has a serious credibility gap in the region.

    "They've heard the democracy rhetoric from one administration after 
another for many years, but it has always been well down the priority 
list," she said. "Now this administration is saying it is close to the 
top of our priority list. A lot of Arab leaders don't know how 
seriously to take this."

    The visit by Tunisian President Zine el Abidine ben Ali illustrates 
the difficult balance the administration must strike between the two 
goals, she said.

    Tunisia is an ethnically Arab country in North Africa. Although its 
population of 10 million makes it too small to be a heavyweight player 
in the Middle East, it has played a leading role there from time to 
time - for instance, it long housed the headquarters of the Palestine 
Liberation Organization.

    Ben Ali took power in a coup in 1987 and imposed strict limits on 
any political opposition or independent press. Freedom House, a human 
rights advocacy group, rates Tunisia near the bottom of its index for 
political rights - a rating of 6 out of 7, where 7 denotes total 
repression.

    At the same time, he has been more pro-Western than some other Arab 
leaders and has pursued economic development that has made his country 
considerably more prosperous and literate than its neighbors.

    In that light, the administration handled Ben Ali's visit with a 
certain degree of delicacy. The Tunisian president enjoyed a private 
visit in the Oval Office, but not a formal state dinner. The White 
House did not hold a joint news conference, allowing just two questions 
from American wire services at the end of an Oval Office photo session.

    As the cameras clicked, Ben Ali pointedly but politely reminded his 
counterpart that the U.S.-Tunisian relationship had a "strategic 
dimension."

    Wittes said Ben Ali had long argued that political controls were 
necessary to stem the tide of militant Islam. And like many 
authoritarian leaders in the Middle East, she said, Ben Ali argues that 
putting public pressure on his government will embolden destabilizing 
forces.

    As a result, Bush's remarks "will make [Arab] leaders sit up and 
take notice. They don't want the public pressure. They constantly make 
the argument that public pressure is counterproductive," she said.

    Few doubt Bush's sincerity in seeking Mideast democracy, but many 
question whether his commitment is more than rhetorical. So far the 
administration has put only a few hundred million dollars into two main 
democracy programs: the Middle East Partnership Initiative and the 
National Endowment for Democracy. The budget proposals pale in 
comparison with military aid supplied to the region.

    As a result, it is unclear whether the Bush administration will be 
able to do what has bedeviled so many previous administrations: resolve 
the tension between pursuing security and pursuing democracy.

    "This is going to be a problem with every single country out there 
- how hard do you push?" said Edward S. Walker Jr., president of the 
Middle East Institute. "Push too hard and you can destabilize the 
country and you have a worse situation. There's a delicate line to be 
drawn."
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Los Angeles Times du 19 février 2004:
Bush incite la Tunisie à respecter la liberté de presse (Traduction)

Los Angeles Times
Date: 02/19/2004
Auteur: Maura Reynolds
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WASHINGTON - Considérant les normes [langagières] auxquelles se plie 
habituellement l’administration Bush, les déclarations du président ont 
surpris.
- -
Assis ce mercredi dans le bureau ovale [de la Maison blanche] près de 
l’homme fort de la Tunisie, le Président Bush a déclaré qu'il attendait 
avec intérêt de pouvoir discuter avec lui de "la nécessité d’une presse 
vivante et libre, ainsi que d'un système politique ouvert."

Bien que ces paroles semblent modérées, les défenseurs des droits de 
l'homme considèrent qu’il s’agit là d’une première. Il semble en effet 
que ce soit la première fois que Bush lance un tel défi en matière de 
droits de l’homme à la face d’un responsable arabe, allié de 
l'administration dans sa guerre déclarée contre le terrorisme.

"Généralement, l'administration n'a pas répondu publiquement à nos 
soucis. Ainsi, [cet appel] est vraiment quelque chose. C'est tout à 
fait salutaire", dit Frank Smyth, un porte-parole du Comité de 
Protection des Journalistes, une organisation basée à New York qui 
milite pour la liberté de presse. "La liberté d’__expression a toujours 
souffert lorsqu’il a fallu faire face à d'autres priorités, au nom de 
la guerre contre le terrorisme."

"Les membres de l'administration’’, a ajouté Smyth, "reconnaissent au 
moins que leurs objectifs déclarés de lutte contre le terrorisme et de 
promotion de la démocratie posent problème, dans le cas de pays comme 
la Tunisie."

Il y a presque une année que Bush a proclamé que la promotion de la 
démocratie serait au centre de sa politique moyen-orientale. Depuis, 
les critiques de l'administration ont eu beau jeu de signaler qu’elle a 
eu des difficultés à ajuster ses politiques anti-terroristes à son 
discours pro démocratique.

Jon B. Alterman, directeur du Programme Moyen-Orient au Centre d’Etudes 
Stratégiques et Internationales, a indiqué que le problème était que 
les deux objectifs sont en conflit, au moins à court terme. ‘'Bien 
qu'il soit dans les intérêts à long terme des Etats-Unis de faire en 
sorte que la démocratie se développe dans l'ensemble du Moyen-Orient’’, 
‘’cependant’’, a-t-il ajouté, ‘’l'administration a un grand besoin à 
l'heure actuelle de coopération pour appréhender les terroristes’’.

"Le problème des Etats-Unis a toujours été de concilier les nécessités 
du court terme avec celles du long terme," a dit Alterman. ’’Le 
résultat’’, indique Tamara Wittes, un expert en démocratisation au 
Centre Saban pour les Politiques du Moyen-Orient, à la Brookings 
Institution, ‘’est que les Etats-Unis ont un sérieux problème de 
crédibilité dans la région, où on a entendu le discours sur la 
démocratie tenu par différentes administrations depuis de nombreuses 
années, mais cette question a toujours figuré au bas de la liste des 
priorités. Aujourd'hui, cette administration dit que la démocratie est 
presque en tête de la dite liste. Beaucoup de leaders arabes ne savent 
pas combien ils doivent prendre au sérieux ces déclarations. La visite 
du président tunisien Zine el Abidine ben Ali illustre l'équilibre 
difficile que l'administration doit trouver entre les deux objectifs 
déclarés’’, a-t-elle ajouté.

La Tunisie est un pays arabe, situé en Afrique du Nord. Bien que sa 
population de 10 millions de personnes seulement en fait un pays trop 
petit pour pouvoir assumer un rôle déterminant au Moyen-Orient, il joue 
cependant un rôle important de temps à autre. La Tunisie a par exemple 
longtemps abrité le siège de l'Organisation de Libération de la 
Palestine.

Ben Ali a pris le pouvoir grâce à un coup d’Etat en 1987 et a imposé 
des limites strictes à toute opposition politique ou à l'indépendance 
de la presse. La Freedom House, un organisme de défense des droits de 
l'homme, place la Tunisie au bas de l’échelle de son index des droits 
politiques, où elle obtient 6 sur 7. Le chiffre 7 indiquant une 
situation de répression totale.

En même temps, le président Ben Ali a été plus pro-occidental que 
certains autres leaders arabes et a poursuivi des politiques de 
développement économique qui ont rendu son pays considérablement plus 
prospère et avec une population plus instruite que ces voisins.

Considérant tous ces éléments, l'administration a du traiter la visite 
de Ben Ali avec un certain doigté. Le président tunisien a eu droit à 
une visite privée dans le Bureau ovale, mais pas à un dîner d'Etat 
officiel. La Maison Blanche n'a pas tenu de conférence de presse 
commune, ne permettant que soient posées que deux questions seulement, 
de la part d’agences de presse américaines, à la fin d'une session de 
photos prises au Bureau oval.

Alors que les cameras cliquetaient, Ben Ali, d’une manière 
significative mais polie, a rappelé à son homologue que les relations 
entre les Etats-Unis et la Tunisie possédaient une "dimension 
stratégique."

Wittes a indiqué que Ben Ali avait longtemps mis en avant que le 
contrôle politique qu'il exerce est nécessaire pour contenir 
l’islamisme. ‘’Et comme nombre de leaders autoritaires du 
Moyen-Orient’’ , ajoute-t-elle, ‘’Ben Ali pretend que mettre une 
pression publique sur son gouvernement ne peut qu’enhardir les forces 
de déstabilisation''.

Ainsi, les remarques de Bush "conduiront les leaders arabes à prendre 
note’’. Ils n’apprécient pas les pressions publiques. Leur 
argumentation, de manière constante, est que ‘’les pressions publiques 
sont contreproductives, " ajoute-t-elle. Peu de personnes mettent en 
doute la sincérité de Bush qui souhaite la démocratisation du 
Moyen-Orient, mais beaucoup doutent que son engagement ira plus loin 
que le discours. Jusqu'à present, l'administration a consacré à peine 
quelques cent millions de dollars pour deux programmes principaux de 
promotion de la démocratie : L’Initiative de partenariat du 
Moyen-Orient et la National
Endowment for Democracy [La Dotation nationale pour la démocratie]. Ces 
sommes palissent en comparaison à celle inscrite au budget allant à 
l'aide militaire fournie à la région.

En fait, il n’est pas bien clair si l’administration Bush sera capable 
d’accomplir ce qui a tarauder tant d’autres administrations avant elle 
: résoudre la tension entre sécurité et promotion de la démocratie.

"Ceci constituera un problème avec chaque pays --jusqu’où peut-on aller 
en faisant pression sur eux?" dit Edward S. Walker Jr., président du 
Middle East Institute. "Si vous pousser trop fort vous pouvez 
déstabiliser le pays en question et vous vous trouver ainsi avec une 
situation bien pire. Il y a là un équilibre delicat à trouver"
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